第1章

我八歲入宮，給失了寵的貴妃當宮女。

 

瓊月閣中，我日常抱著娘娘的腿打瞌睡，爬樹摘果子，日子平靜而愉快。

 

直到那天，一年隻來一趟的皇帝問：「你願不願意跟我走？」

 

1

 

進宮那年，我隻有八歲。

 

一同入宮的松筠姐姐說：「S腦筋，舍不得你那個小銀镯子，嬤嬤沒撈著好處，才把你分到瓊月閣。」

 

我忙擺擺手：「不是的，嬤嬤說我手腳粗笨，那裡人事清簡，我不至於常常犯錯，丟掉小命。」

 

松筠姐姐拿指尖戳我額頭：「你是真傻，被分去冷宮還當別人好心。」

 

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我辯解道：「不是冷宮，是瓊月閣。」

 

她幽幽嘆氣，目光中滿是憐憫：「傻珠兒，本朝沒有哪一座宮殿叫冷宮。但皇上不去的地方，就是冷宮。」

 

我被小太監領去瓊月閣。

 

這裡的大丫頭叫清竹，不但生得端麗，笑容也極可親。

 

她給我換了好衣服，又給我點心吃，之後把我推到貴妃面前，輕輕笑道：「主子您看，奴才跟內務府提了好多次，終於送來一個人，卻是這麼瘦的一個小丫頭。」

 

我低下頭，心裡酸酸的。

 

她對我這麼好，我卻使她失望。

 

貴妃的聲音溫柔地自上方傳來：「不妨事，好好照應她。」

 

頓了頓，她又道：「隻是辛苦清竹你了。」

 

有貴妃這句話，我算是名正言順地留下來了。

 

從五歲時娘去世，在後母手下被磋磨了好些年，到如今我總算又有了個安身的地方。

 

一天，清竹姐姐同我並排坐著，教我做針線。

 

我的針腳歪歪扭扭，因緊張，手心出汗，又汙了一大片料子。

 

她嘆口氣：「算了算了，你不是這塊材料，自己玩一會去吧。」

 

我如釋重負，連忙抱著比我高的掃帚去掃地。

 

冬日天寒，梧桐樹早已掉光葉子，沒什麼東西可以掃，院子裡涼風飕飕，凍得我直跺腳。

 

終於，清竹姐姐喚我：「進來吧，給娘娘捏捏腿。」

 

貴妃終日坐在榻上看話本子，常常坐得腿僵。

 

我像隻凍貓，忙不迭地偎到娘娘腿邊。

 

火爐旁真暖和呀，我捏了幾下，腦袋就越來越沉。

 

朦朧中聞到一股香氣，我咽了一下口水，睜開了眼睛。

 

清竹姐姐笑道：「叫你捏腿，你倒好，抱著娘娘的腿睡著了，害得娘娘半天沒動。」

 

貴妃溫柔地低頭看我：「珠兒，起來吃烤慄子吧。」

 

清竹姐姐笑著拉我，忽然叫道：「要S了，口水都流到娘娘的裙子上了。」

 

貴妃卻笑了。

 

我不但沒因為這事兒被罰，還一人吃了一大半的慄子。

 

嬤嬤沒有騙我，這裡的日子真的很好過。

 

2

 

其實皇上每年都會來一次瓊月閣。

 

每到這時，清竹姐姐會把我拉開，留下貴妃和皇上單獨相處。

 

直到皇上離開，她才允許我跟著她一起進去。

 

她會小心地瞧娘娘的臉色，接下來的幾天，還叫我一同豎起耳朵，聽宮中有沒有什麼新的消息。

 

隻是每年都沒有什麼事發生，日子像流水一樣安穩地過去。

 

直到我十六歲，清竹姐姐二十四歲這年。

 

年初發生了一件大事，皇後娘娘病逝了。

 

我聽說，在皇上還是最不受寵的三皇子時，皇後就嫁給了他。

 

清竹姐姐在夜裡談起先皇後，說她待人如何寬厚溫和，這些年是如何關照著瓊月閣。

 

末了她嘆道：「良妃心胸狹窄，刻薄寡恩，她若成了新皇後，咱們的日子可就難過了。」

 

她一語成谶，新皇後一上位，便以祈福的名義在後宮推行節儉，內務府順勢克扣我們的份例，春寒料峭的時節就停了我們的炭火。

 

清竹姐姐到了離宮嫁人的年紀，家中已定下一門極好的親事，但她放心不下，不肯走了。

 

貴妃趕她走，神情語氣都很淡漠：「緣分終有盡日，你去宮外過你的日子，不必掛念我。」

 

清竹姐姐跪在地上哭了很久，娘娘也沒有松口，隻送了許多衣裳首飾，給她添妝。

 

最後一晚，姐姐在枕邊對我說：「珠兒，娘娘身邊貼心的人隻有你了，你要爭氣，要照顧好她。」

 

我拼命地點頭。

 

清竹姐姐一走，貴妃就病倒了。

 

我去了許多次太醫院，隻有一位太醫匆匆地來了一趟，開了一服藥，娘娘喝了也沒見好。

 

她一日比一日瘦，臉色蒼白如紙。

 

有一天，娘娘看著窗外枯黃的葉子出神。

 

我好奇地問她在看什麼。

 

她笑得落寞：「我的歸期近了。」

 

我聽了直想哭。

 

轉眼又到了皇上來的日子。

 

貴妃一改往年的冷淡，用心地梳洗，換了顏色鮮亮的衣服，還特意在臉頰上多抹了一點紅，看起來氣色好多了。

 

皇上看見她，眼神亮了起來，心情頗好地吩咐我：「小丫頭，拿些點心來。」

 

我雀躍地跑向小廚房，心裡想，清竹姐姐盼了那麼多年，也許盼的就是這一天。

 

但當我把點心拿進去，皇上的臉色又冷得像冰。

 

我往桌上擺點心，他突然用指尖挑起我的臉：「這小丫頭，跟你年輕時倒是有點像。」

 

「丫頭，你叫什麼？」

 

我看著貴妃，不敢答話。

 

「她叫珠兒。」

 

「哦，珠兒，這名字俗氣，我給你個新名字，封你為玉貴人，怎麼樣？」

 

我嚇得撲倒在地，腦子拼命地轉，想說自己不願意。

 

皇帝的年紀做我的老爹都綽綽有餘了，更何況我粗手笨腳，除了娘娘，誰能這麼待我？

 

貴妃先開了口，道：「嫔妾跟前，就剩這麼一個可心的人，還是留給我吧。」

 

皇帝冷笑一聲：「珠兒，你自己說，願不願意跟我走？」

 

很輕微地，貴妃晃動了一下，似是支撐不住。

 

我心中猛地一沉，想起她咳了大半夜，清晨我還在痰盂子裡看見了血。

 

於是，我在冰涼的石板地上磕頭謝恩：「奴才願意。」

 

3

 

我是幾年來皇帝納的頭一個新人，每晚他都來我的宮中。

 

滿宮趨奉，內務府當差的那些人，更是巴結得很。

 

我命最有資歷的太醫去給貴妃診治，將好炭好棉被也盡數送去。

 

貴妃宮中新的宮女來答話：「娘娘說，謝過貴人，隻是以後不必再做這些事。」

 

她說畢便行禮退下，我情急之下顧不得禮節，上前拉住她，問：「貴妃沒有別的話嗎？」

 

她默默搖頭。

 

我偏過頭，看著檐角青空，忍下委屈的眼淚，才轉回視線，絮絮地囑咐：

 

「貴妃脾胃虛弱，卻愛喝龍井，可是綠茶傷胃，你多多為她泡老君眉。

 

「貴妃有時坐久了突然起身，會頭暈，你得在一邊看顧，提醒她慢一些。」

 

小宮女默默地點頭。

 

有幾次，我忍不住跑回去求見，瓊玉閣的門卻緊緊地關著。

 

隻有那棵老石榴樹，依舊斜斜將枝條伸出院牆。

 

往年石榴紅時，我總是爬上樹挑最好的一個，放在娘娘書案上頭。

 

伺候我的宮人勸道：「主子回去吧，這樣大的日頭，別曬中暑了。」

 

她憤憤不平：「聽說王貴妃仗著出身高貴，從前就很傲慢，因此才失了寵。您雖然伺候她幾年，如今身份不同，她也不該這麼給您沒臉。」

 

我打斷她：「我永遠是貴妃的人，心甘情願。」

 

晚上，皇帝照舊來了我的宮中。

 

我服侍他在一張舒服的榻上坐下，命宮人全部退下。

 

皇上眯著眼休息了一會兒，然後問我：「昨天講到哪裡了？」

 

我將手擱在膝頭，說：「講到那年春天打獵。」

 

「是呢，那年春天。」

 

他沉浸在回憶裡，聲音低沉柔和：「那年春天，我十六歲，父皇帶我們去圍場打獵。因為不受寵，我騎的馬、用的弓都是劣品，平常也沒有人好好教我，所以我一直落於下風。大哥二哥都射中好多獵物，父皇見我一無所獲，和哥哥比起來越發笨拙，更是不喜，策馬揚鞭，將我落在身後。

 

「一隻小鹿突然從我馬前蹿過，我很高興，正要搭弓，馬兒卻受了驚，發了瘋似的跑起來。我閉上眼睛，以為這次非S即傷，卻忽然有人套住了我的馬，跳到馬背上，將馬兒制服了。我在那人懷中睜開眼睛，面前是一張世上最美麗的臉。」

 

他睜開眼看我。

 

我心領神會地答：「是貴妃。」

 

他點點頭，又繼續講下去。

 

「那是我長大後第一次見到阿昭，昨晚跟你說過的，這是她閨中的名字。

 

「她勒住馬，跳到地上，穿著明黃色的衫子，仰著頭對我微笑，說，阿衡弟弟，好久不見。

 

「她那時可比我高貴太多啦。她的祖母是公主，祖父是開國將軍的後人。我呢，不過是一個生母早亡，不受寵的小皇子。上頭有兩個哥哥，一個是皇後所生，一個是貴妃所生。即使從外貌看，兩人都豐神俊朗，遠遠把我比下去。

 

「正當我這麼胡思亂想的時候，她對我說，阿衡，我送你回營帳。我告訴她，我不能回去，因為我還什麼都沒有獵到。她說，這好辦呀，隨即又帶著我翻身上馬，手把手教我挽箭拉弓，我終於射中了一隻狍子。

 

「回到營帳，父皇宣布要給我的大哥賜婚，賜婚的對象就是阿昭。他順便為我也指了一門親事，姑娘出身不高，但配我也綽綽有餘了。我也認為那就是我的命。沒想到我跟阿昭到底是有緣分的……」

 

他聲音漸低，終於歪著頭睡著了。

 

我躡手躡腳地走出去，吳公公輕聲問我：「陛下睡著了？」

 

我點點頭。

 

他很欣慰地嘆道：「陛下好多年沒有這樣睡過覺了。」

 

故事聽到一半的滋味可不好受。

 

我纏住吳公公給我講下去。

 

他一開始不情願，但禁不住我的磨人功夫，於是小心地環顧四周，然後低聲講給我聽。

 

先帝有三個皇子，其中最受寵愛的是大皇子。

 

大皇子是皇後所生，從小聰明伶俐，很早就被立為儲君。

 

二皇子是貴妃所生，貴妃娘家勢力大，自己也得寵，因此二皇子也地位尊貴。

 

大皇子十九歲，正要娶太子妃那一年，突然病逝了。

 

他本來身體是很強健的，這麼突然去世，皇後受不住打擊，很快就也跟著去了。

 

漸漸地有傳言，說大皇子S得蹊蹺，先皇的心裡，就留下了那麼個疑影兒。

 

好巧不巧，朝中有人提議，儲君之位不可空置，二皇子是絕佳人選。

 

先皇還未從喪子喪妻之痛中走出來，聞言大怒，當即將那人砍了頭，又將二皇子禁足。二皇子心急，發動了宮變，被先皇制服，打入天牢廢為庶民。

 

吳公公講到這裡，就停住了。

 

接下來的事我自己猜也猜到了。

 

大皇子去世，二皇子被廢，沒多久先帝也猝然駕崩，原本無人在意的三皇子，就這麼登上了皇位。

 

不但登上了皇位，還娶回了他最愛的阿昭。