第2章

當時我問黃耀祖母子有沒有看到我的镯子，還被黃耀祖訓斥，說我連自己的東西都不知道好好放著，丟了就懷疑家裡人。

 

黃耀祖可是讀聖賢書的人，我對他篤信不疑，被他這樣一罵，真就以為是自己的錯，什麼話也不敢說了。

 

如今，婆母又要故技重施了。

 

我可不會再給她機會。

 

我隻當聽不見她的話，大鬧著：「這個S千刀的賊人，我不會放過她的，我要報官！」

 

婆母聞言，快要急S了。

 

「芸娘，這麼點小事，何至於呀，咱們再回家……」

 

「那可是我娘留給我唯一的念想啊，要是找不回來，我也不活了！大嬸，你家侄子不是在衙門當差麼？你帶我去見他！」

 

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大娘點了點頭：「報官是對的，賊人偷你的镯子，無非是為了錢，他要錢，就必得把镯子賣出去，官府神通廣大，沒有找不回來的東西。不過，此時天色已晚，衙門已經關門了，咱們明日一早再去。」

 

鄰居們紛紛點頭。

 

婆母立在一旁，幾乎嚇破了膽。

 

5

 

我去了大娘家，請她侄子幫我寫狀紙，婆母試圖勸說我算了。

 

我根本不聽，捂臉嚎哭：「娘啊，我對不起你啊！

 

「娘啊，我一定不會放過那偷镯子的賊，叫我捉住，一定要她吃牢飯！」

 

婆母在焦躁得要發狂。

 

要讓她跟我承認是她偷了镯子，那等於把她扔在大街上扒了褲子。

 

可倘若我真的報官，官府查出來是她偷了我的镯子，那更完了。

 

有一個盜用兒媳嫁妝的母親，黃耀祖將來會遭千夫所指，莫說做官，怕是連科舉，都會被除名，那他的前程就被她給毀了。

 

婆母急得頭發都白了幾根。

 

我在大娘家嚎哭的時候，她偷偷出了門，拉下臉，找姨母借了二兩銀子補上，跑去當鋪，想把镯子贖回來。

 

那當鋪老板頭也沒抬，蠻不在意道：「那镯子已經賣出去了。」

 

婆母大驚失色，連忙問他賣給誰了，老板倒也坦誠，真告訴她了。

 

她又揣著銀子，跑去找買镯子那人。

 

我的镯子，是被西街一家酒館的老板娘買下的。

 

婆母去時，老板娘正戴著镯子剔牙。

 

「什麼？要買回去？這镯子我可是很喜歡呢，你要買回去，那最低得六十兩銀子。」

 

婆母嚇壞了：「六十兩？你搶錢呢！」

 

「愛買不買。」

 

「不不，老板娘，您再少些……」

 

「你要買我的心愛之物，那就一文都不能少，否則，免談。」

 

老板娘扭了扭腰，上樓去了。

 

婆母隻帶了十兩，還差五十兩呢。

 

她別無他法，罵了一句奸商。

 

回家後，躲在房間裡，從床板底下掏出了一封銀子。

 

那是她攢了一輩子，一文一文，給自己攢的棺材本，正好五十兩。

 

她原想著，等她S了，買副上好的棺材，風風光光地下葬。

 

如今，卻不得不拿出來了。

 

她摸著銀子，心疼得直掉眼淚，可她沒有辦法，她不能耽誤了她的耀祖呀。

 

她咬咬牙，揣著銀子去西街，把镯子給買回來了。

 

狀紙剛寫好時，婆母回來了。

 

「芸娘，你看這是什麼！」

 

我扭頭一看，喜極而泣：「呀！我的镯子！」

 

婆母神氣地笑笑：「你看看，我就說你沒好好找吧？我回家去，灶頭柴房都翻了一遍，你猜怎麼著？叫你給落在床底下了！你這孩子，這馬馬虎虎的性子得改改了！」

 

她的語氣，頗有幾分嗔怪的意思，不明就裡的，還真以為她是個舍不得罵媳婦的好婆婆。

 

我心裡感慨，她割了那麼大一刀肉，居然還能裝。

 

真是厲害呀。

 

我接過镯子，啜泣著抱住她：「母親，您真好，謝謝您，以後，我再也不這樣馬虎了！」

 

誤會一場，街坊鄰裡都松了口氣，紛紛賀我找回心愛之物，笑我粗心。

 

唯有幾個大嬸，偷偷摸摸地議論：「嘖，芸娘怎麼找都找不到镯子，她一回來，就找到了。」

 

「可不是嗎，到底怎麼回事兒，隻有她自己清楚。」

 

婆母維護了一輩子的好名聲，似乎有點松動了呢。

 

不過，這回婆母沒有聽見人家議論她，高高興興地領著我回家了。

 

她心裡難受得很，十分想罵我，最後還是憋回去了，隻嗔怪道：「芸娘，以後這種事，就不要小題大做，鬧得人盡皆知了，咱們黃家是書香世家，要臉的。」

 

黃家的臉跟我有什麼關系。

 

我心底嗤笑。

 

卻溫柔回應：「這次事關母親的遺物，我就急了一些，以後，再也不會了。」

 

6

 

翌日，我以挑黃豆的理由，出了門。

 

暗巷裡，西街酒館的老板娘迎面向我走來。

 

「芸兒！」

 

她將一封銀子塞給我，咬牙道：「沒想到你婆母當真會偷了你的镯子，昨日你告訴我時，我還不相信呢！她美名在外，想不到竟是這樣的人！」

 

我苦笑：「放從前，我也不相信呢。」

 

我取出三十兩銀子給她：「玉姐姐，拿著，說好一人一半的。」

 

她氣惱地給我推了回來。

 

「我還能真要你的銀子不成？芸兒，你把我程玉兒當成什麼人了！」

 

我見推辭不過，隻好取出來十五兩給她：「這十五兩，你總該收下吧。」。

 

程玉兒是我出嫁前，在西街賣豆腐認識的。

 

那時候她也尚未嫁人，常常把攤擺在我旁邊，賣賣針線，沒有生意時，便與我聊天。

 

一來二去，成了惺惺相惜的朋友。

 

昨日婆母賣掉我的镯子後，我就去找她，請她贖回了我的镯子。

 

又告訴她，用不了多久，我婆母便會來找她，到時候，就六十兩賣給她，賣的錢，我們一人一半。

 

為什麼是六十兩？自然是因為，我早就知道婆母藏了五十兩的棺材本啊。

 

她不仁，可不能怪我不義。

 

程玉兒跟我推來辭去，還是把銀子塞給了我。

 

「我不缺錢。倒是你如今懷著胎，日子又不好過，把錢留著吧，會用得上的，就當是我給孩子的。」

 

我推辭不過，隻好先收下，眼下的確是用錢的時候，等以後我手頭富裕了，便還給她。

 

程玉兒瞧著我，嘆了口氣：「芸兒，我本以為，你嫁給了讀書人，日子該比我好得多，沒想到，也過得這樣難。」

 

她這個「也」，實在耐人尋味。

 

她男人是酒館老板，不缺吃穿，也不缺銀錢，她怎麼會過得不好呢？

 

「玉姐姐，陳家人對你不好嗎？」

 

「沒有，沒有。」

 

她搖了搖頭，不願意再說下去。

 

家家戶戶，誰沒有些腌臜事兒啊，她不說，我也不好問。

 

「會好起來的，玉姐姐，咱們都會把日子過好的。」

 

「嗯。」

 

她握住我的手：「以後那老娼婆再敢欺負你，你隻管來找我，我絕不會坐視不管。」

 

7

 

黃耀祖出去吃酒，第二日才回來。

 

婆母不敢告訴他發生了什麼，蔫蔫的，幹活幹得有心無力。

 

隻是，這幾日我性子轉變，還是叫她起了疑心。

 

黃耀祖回來以後，她小聲同他嘀咕：「兒啊，我瞧著，芸娘怎麼跟從前不一樣了呢？」

 

黃耀祖嗤道：「有什麼不一樣？不還是那副S樣子。」

 

「不是，我是說，她好像發現什麼了，總覺得，她對我沒有從前那樣敬重了。」

 

「嘶，你這樣一說，我也覺得有點兒了，這是為什麼呢？」

 

我躲在後面，聽得清清楚楚，知道這樣的日子不能長久，還是得早些與黃家割席才行。

 

隻是眼下，我還得敷衍過去。

 

我打開門，推著我的豆腐車走了出去。

 

「母親，耀祖，我出攤了。」

 

我溫柔一笑：「眼看著天就要涼了，希望生意能好一些，等掙了錢，給耀祖縫一身新衣裳，再給母親買對金耳環，咱們一家子，把日子過得紅紅火火的！」

 

婆母和黃耀祖聽見我這樣說，心裡熨帖了不少，各自對了個眼色，覺得剛剛想多了。

 

婆母連忙笑道：「好好好，芸娘，你路上小心點，啊。」

 

「知道了，母親。」

 

我推著豆腐車出門，回頭時，見婆母喜滋滋地摸了摸耳垂，已經在幻想她的金耳環了。

 

還想吸我的血呢？痴人說夢。

 

8

 

我賣豆腐，賣的是調過味的辣豆腐。

 

這是我娘傳給我的手藝，辣醬的配方，隻有我一人知曉，別家把我的豆腐買回去，研究一年半年的，也研究不出我的配方。

 

一年多未曾擺攤，我一到西街，許多老顧客就圍了上來，搶著要買我的豆腐。

 

不到半天的工夫，豆腐就賣完了。

 

可我不能讓黃耀祖母子知道我生意這樣好，所以我早有準備，在車底偷偷藏一些，回家以後，就假裝沒賣完。

 

每日的盈利，既不能多到讓他們惦記，也不能少到讓他們抱怨。

 

隻是剛剛好夠本錢，還能多出一兩個子兒，給婆母拿去買米糧。

 

可這樣的日子始終不能長久，我一想到那條冰凍的河，就渾身發冷。

 

我必須跟離開黃家。

 

過了幾日，我找了個機會，去我哥哥家，想求他幫忙。

 

一進門，還沒開口呢，哥嫂已經沒有好臉色了。

 

他們已經聽說了我懷著孕還得賣豆腐，知道我過得不好，生怕我給他們找麻煩。

 

「你回來幹什麼？」

 

我哥橫眉冷對：

 

「嫁出去的女兒，潑出去的水，沒事少來找我，娘都S了，這裡也沒有你的家了。

 

「安安分分地在黃家待著，要是惹人家不高興，把你休了，我可沒錢退他的聘禮。」

 

原來他是怕黃家把我休了，要找他退聘禮。

 

原來手足兄弟，與黃家的豺狼並無不同，一個個把我吃幹抹淨了，骨頭都不想吐。

 

我知道多說無益，就算求他，他也隻會轉頭告訴黃耀祖，讓他把我綁回黃家。

 

所以我壓下心頭不平，笑道：「哥哥這是哪兒的話？我與耀祖琴瑟和鳴，他為什麼要休我？」

 

我哥聽我這樣說，松了口氣：「真的？」

 

「這還能有假，我隻是太久沒見哥哥嫂嫂，甚是想念，回來看一眼罷了，哥哥不要多想。好了，耀祖要從書院回來了，我得回去伺候他了。」

 

我恭恭敬敬退了出去。

 

回頭看老房子時，眼淚一下流出來了。

 

這是我娘賣豆腐蓋的房啊，如今卻不是我的家了。

 

9

 

我回到家裡時，恰遇見姨媽帶著女兒來做客。

 

她是婆母的親姐姐，上一世，就常常來打秋風。

 

上回，婆母向她借了二兩銀子，承諾她一錢的利息，至今一分未還，她大約是急了。

 

「芸娘，回來了呀？」

 

她知道我重新開攤賣豆腐了，手裡有錢，語氣很是熱絡。

 

「姨母好。」

 

她看了一眼裡面，偷偷問我：「生意好麼？你這些日子，也掙了不少錢吧？借我一些可好？」

 

是掙了不少，不過，我可不會替婆母還債。

 

「不多，姨母，我掙的錢，都悉數交給婆母了，我身上可沒有錢呢。」

 

「給她了？可她說她沒有錢呀！」

 

「是嗎？我昨兒還聽婆母說要買一對……」我瞧了瞧她，急忙閉嘴，「婆母說沒有錢，那便是真的沒有吧。」

 

姨母艱難笑笑，咬牙切齒地往裡走，嘀咕著：「這個老娼婆，竟敢騙我……」

 

我看著她進門，知道將有一場好戲了。

 

扭過頭，看著表妹。

 

她就是黃耀祖S了我以後，續娶的表妹。

 

是個美人兒，怪不得黃耀祖念著她。

 

不過，黃耀祖可不是什麼良人，真嫁給他，那一輩子都毀了，同為女人，我想提醒她一句。

 

還沒開口，她卻先說話了：「表嫂好。冒昧問一句，表嫂幾歲？」

 

「……十八。」

 

「十八？天吶？我還以為你三十呢，嘖嘖，表嫂，女人如花，要保養才行，你這副樣子，表哥看著不吐麼？」

 

我一肚子的好話都憋回去了。

 

我原以為，她是被黃耀祖蒙騙了。

 

原來是什麼鍋，配什麼蓋。

 

當年黃耀祖狠心S我和女兒，說不定也有她的參與。

 

我抿唇笑笑：「是不如表妹呢，表妹年輕漂亮，給我家耀祖做妾正合適。」

 

她驚訝於我竟敢這樣貶低她，氣急敗壞：「誰要做妾？怪不得拴不住丈夫的心，黃臉婆！」

 

我沒說話。

 

她瞪了我一眼，氣鼓鼓地進門去了。

 

剛進去，就被一口鍋給砸了。