第1章

十年前，爹爹拆散了我和程念恩的親事。

 

丫鬟嬌杏以苗家女兒的名義嫁了過去。

 

十年後，嬌杏上門來問我是否後悔錯過了舉人相公，卻嫁於商戶為妻？

 

我沉默不語。

 

她又問我爹爹可知錯？

 

我搖搖頭，爹爹一片愛我之心，何錯之有？

 

1

 

嬌杏上門的時候，我剛剛跟著表哥把染好的絲綢晾曬在院子裡，這一批絲綢是皇商指定的料子，馬虎不得。

 

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陽光正好，我挽著袖子數第二遍，小丫鬟說家中上門一位貴婦人。

 

指名道姓來找我的。

 

來到前院會客廳，驟然發現眼前的貴婦人有些面熟，卻一時想不起來自己何時認識這麼一位貴人。

 

「夫人，可還認識我？我夫君程念恩。」嬌杏滿臉含笑看著我，我不由得驚訝起來，十年前那個小丫頭的樣子逐漸和眼前之人重疊。

 

「你是，嬌杏？」我聲音有些不自然。

 

她身後跟著的丫鬟大喝一聲：「大膽！一個商戶女，竟然直呼我們夫人的名諱！」

 

嬌杏隻是隨意擺擺手，上下打量我：「你竟然嫁給一個商戶，我還以為老爺不許你嫁給夫君，能給你找多好一戶人家，現在看來不過如此。

 

「苗錦繡，我家老爺一年前中舉，也在雲州下轄通縣當縣令，此地縣令正是我家老爺同窗，今日一起隨他前來拜訪。」說完她含笑看著我又問，「你知道老爺中舉可曾後悔？」

 

我沉默不語，知道了嬌杏來者不善。

 

若是我說實話，定會惹惱了她，她自小就心高氣傲，丫鬟裡就想當個拔尖的，偏偏沒有擔當當不了。

 

看我不語，她眼睛瞪得大大的，不肯錯過我一絲表情。

 

「苗老爺可曾為自己狗眼看人低知錯？」我更加確定了她的不懷好意。

 

但是為了爹爹，我還是搖搖頭，爹爹全部都是一片愛女之心，何錯之有？

 

嬌杏臉色不虞：「看樣子，你倒是比以前強了些，知道撒謊了。告訴你，我家老爺和你們楚縣令是同窗好友，當年你們覺得跟著窮書生沒有前途，如今多的是人看你們苗家的笑話！」

 

我看著眼前這位生氣的貴婦人，想起來十年前她得知爹爹要退婚時，主動站出來說自己願意替嫁。

 

那時候的她，臉龐稚嫩，眼神中充滿了野心。

 

「程夫人，不知道您今日上門所為何事？」她一向是做事都有目的的，這樣大搖大擺上門，怕是有事要做。

 

「我家老爺既然來了睢縣，自然要拜訪當年資助自己讀書的恩人。我希望你到時候不要出現。」

 

2

 

原來是這樣。

 

程念恩和我少有婚約，後來他父早亡，本人又屢試不中，家無餘財供他讀書。

 

爹爹便把他和他母親一起接到苗家，讓他繼續讀書。

 

程母人勤快，洗衣做飯照顧兒子樣樣合適，爹爹曾和我疑惑道：「這親家母看著是個勤快又能幹的，親家公也有不少田地，隻有念恩一個兒子讀書，總不能讀書讓人傾家蕩產吧？」

 

我也疑惑程家為何落到這個地步，讓下人去查問才知道原來程念恩這個人有個大毛病：賭。

 

這個結果讓爹爹甚是煩惱。

 

哥哥一聽就惱了，嚷嚷著讓我退婚。

 

這話正好被程母聽見，她一直認為是讀書費銀子，沒想到自己的好大兒竟然賭。

 

程母隻覺得自己苦，又擔心我家不管程念恩，堅持要退親，於是病了。

 

病床前她問我爹娘，想在臨S之前看到我和程念恩成親。

 

爹娘猶豫好久也沒答應，但是也沒再提退親的事情，程念恩自從程母病了以後倒是認真讀了幾天書。

 

有一日他突然在後院堵住我，臉色發白：「錦繡，我母親病重了，請大夫上門說需要人參，你能不能給我二十兩，我去買一支人參。」

 

他急切地看著我，眼眶發紅：「你放心，你我成親後，我定會待你如珠如寶，絕對不會辜負了你。」

 

我想起來下人說他愛賭，不敢給他銀子，打發他去守著程母，說我想想辦法。

 

我從倉庫裡找到一根老山參，扯了幾根須子，煎了濃濃的參湯，送到了程母的房中。

 

我端著參湯進門的時候，程母正哼著小曲兒用雞毛掸子掃著窗棂，看到我進來面色紅潤地過來接過參湯。

 

「伯母，您好些了嗎？」雖然我斷定程念恩在騙我，但是事情還是要問清楚。

 

「這是我們小姐親手煎的參湯，您趁熱喝了吧。」嬌杏也適時替我在未來婆婆跟前賣好。

 

程母當然是誇我，賢惠善良這種詞不要錢一樣往我身上安。

 

她喝參湯的工夫，程念恩也來了。

 

看到自己母親端著參湯遞給自己：「錦繡煎的參湯，說是給我補身子的，我哪裡喝得完，正好你讀書讀累了，也喝一口補補。」

 

程念恩好看的小臉白了又白。

 

「程公子，那讀書當真如此耗費精力？看你臉色發白，也趕緊喝點兒吧。」嬌杏對他異常關心。

 

這件事後，我回去告訴爹爹，我要退婚。

 

這個撒謊成性的男人我不要。

 

3

 

哥哥一聽我堅決要退親，高興得一蹦三尺高。

 

爹爹也讓娘親找出庚帖，上門退親去。

 

誰料跟在我身後的嬌杏一下子跪了下來，抱著我的腿，哭著求我不要退親。

 

「那程公子侍母至孝，小姐不能因為他現在窮就要退婚啊，說出去咱們苗家的名聲不好。」她根本不知道程念恩賭的事情，這件事隻有爹娘、哥哥還有我和調查的管家才知道。

 

我又不想和他反目成仇，這種事情總會是替他保密的。

 

爹爹皺眉看著這個小丫鬟，覺得她忒事兒多，這種事情豈是她一個丫鬟有置喙之處的？

 

但是還沒等爹爹和我開口，嬌杏立馬又說：「與其以後程公子中舉後說咱們苗家沒有眼光，不如老爺和小姐把我嫁過去，雖然我自知身份地位配不上程公子，可是也能結個善緣。」

 

我想起來嬌杏對程念恩那異常的情愫，便也替她求情。

 

後來爹爹收了她當義女，嫁給了程念恩。

 

今日嬌杏上門竟然是為這個，我原本就忙得不可開交，哪有工夫去見舊人？

 

更何況我已經出嫁，和表哥的日子過得極好，也沒有心情見這個程舉人。

 

「程夫人放心，我絕對不會出現在程老爺眼前。」我趕緊表態。

 

「你最好說到做到。」她擰眉看我，似乎擔心我對她那舉人夫君有別的想法。

 

我心中搖頭，這嬌杏現在怎變得如此尖酸。

 

雖然我承諾過不去見程念恩，但是沒想到他卻找上了門。

 

4

 

如數給皇商交割了綢緞，除了貨款，還額外得到了賞銀，我和表哥高興不已，打算明年再買百畝桑園。

 

管事說有人上門拜訪，表哥讓我自己數銀子，他去接待客人。

 

不久後表哥讓人來叫我，說是讓我出門說句話，我還以為客人是個女的。

 

出來後才發現來的是兩位男子，一位青衣帷帽的程念恩，一位有些面善的男子。

 

「錦繡，這是咱們縣的賀縣令，這位說是你的舊相識。」表哥上前來給我介紹。

 

程念恩上門為何？

 

行禮過後我坐在一邊，等著他們說出來意。

 

「賀兄，這位便是我那青梅竹馬的恩人的女兒，自小便和我有婚約的苗錦繡。」程念恩嗤笑地打量我一眼，然後看向賀縣令。

 

「程大人，慎言！」我趕緊站起來制止他。

 

賀縣令抬頭打量我，聽見程念恩繼續說：「有什麼慎言的，當初不就是你們苗家看不起我，貪圖榮華富貴，明明和我有婚約的是苗家小姐，但是最後把丫鬟嫁給我嗎？難道我說錯了？」

 

錯倒是沒錯，但是嬌杏成親的時候爹爹還給她陪嫁了二百兩銀子，另外退親的時候還給了程母二百兩讓她拿著給程念恩讀書。

 

而且退婚和我貪圖榮華富貴有什麼關系？

 

今天這個程念恩來是幹什麼的？

 

「嬌杏是你的貼身丫鬟吧，你們把她嫁給我當天夜裡她就說了你看不上程家，苗老爺又不想錯過我這個讀書人，所以就想出來代嫁的主意。」他一邊說一邊冷笑。

 

「賀兄，昨日我去上門拜謝苗老爺當年對我提攜之恩，他還真的是臉大，真覺得他還對我恩重如山呢。」程念恩語氣冰冷。

 

「怪不得前幾日嬌杏上門來，說不要讓我出現在程大人跟前，原來是因為這個。」我抿抿嘴唇，不緊不慢開始反擊。

 

這句話一說完，我看見程念恩和賀縣令臉色同時變了變。

 

「退婚是我的主意，我那時候年輕不懂事，隻是一個商人之女，不敢高攀讀書人，所以才去求父親去退婚。嬌杏能嫁給你，是她自己求來的。」我對程念恩解釋，雖然我當初退婚的理由是因為他賭，還騙我，但是如今我也不想得罪他。

 

畢竟官官相護。

 

「如果程大人還介意，我可以向您賠罪。」我繼續。

 

「賠罪就免了，但是你苗家，不配和皇商交易，要不然交出你家秘方，要不然關了你們苗家綢緞莊。」程念恩眼神銳利盯著我，像是用眼神逼我屈服。

 

我抬頭看了看賀縣令，發現他正皺眉看著程念恩。

 

賀縣令在位五年了，今年年底的考評大約就能高升，他的名聲一向不錯，但是為了這樣一個同窗，他會開口阻止嗎？

 

表哥突然跪下：「程大人容稟，小人和苗錦繡成親以來也是日日惆悵，我本是堂堂男兒，卻被嶽父當個贅婿一樣呼來喝去，正好大人在此，請為小人做主，讓小人休了這惡婦。」

 

5

 

我目瞪口呆看著表哥。

 

「哈哈哈哈哈，真是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。」程念恩笑得好大聲。

 

「好，你去寫了休書來，以後你就和苗家的事情沒有關系了。

 

「賀兄，多謝你為我跑這一趟，昔日年少時候受的氣，今天終於能長出一口氣了。

 

「苗小姐，以前你看不起我程某人，今日可會後悔？你放心，今天晚上我就派人來，接你跟我去任上，以後你就當嬌杏的貼身丫鬟。」程念恩笑得不懷好意。