第1章

我爹是個貪官，貪墨來的銀子在庫房裡堆成了幾人高。

 

我娘是個隻知道夫唱婦隨的商賈之女，精打細算地存著每一筆髒錢。

 

我曾以有這樣的爹娘為恥，沒少罵他們是天生一對。

 

爹娘每每聽了都會相視一笑，眼底是我看不懂的苦澀。

 

後來，皇帝昏淫國庫空虛，官府帶人抄家時，才發現家中庫房早就空空如也。

 

而飽受災害困擾的西涼城，卻開始興建難民村。

 

與此同時，難民村裡出現了一個女村長。

 

1

 

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那位蒙著面的大人走後，我知道家中庫房堆著的金條定會又多出許多。

 

我看著爹驕傲地盯著落了鎖的庫房，忍不住開口譏諷，「爹，你的銀子都是從百姓手裡搜刮出來的，你就是個狗官。」

 

我爹聽了這話，不怒反笑，「傻孩子，我這隻是替苦難之人存著罷了。」

 

見我面上始終帶著不屑，他也隻是皺緊了眉頭，長嘆一聲。

 

看著娘親款款而來的身影，爹緩和了神色，溫聲道，「青蘿，爹也許不是個好官。但你要相信，我是個好父親。」

 

我聽出來他的語氣中，難掩絲絲落寞。

 

可我仍是不屑地嗤笑，「誰會想要一個狗官做自己的父親。」

 

娘親聽見後，沉下了臉，「青蘿，怎麼和你爹說話的？快同他道歉！」

 

這是娘親第一次同我急眼，她眉目間盡是焦急，伸出手拍打著我，「青蘿，快道歉！」

 

娘親打得不重，每一下卻仿佛都打在我的心尖上。

 

我抬眉，「我為什麼要道歉？娘，你做生意的銀子都是爹貪來的，你有和那些吃不上飯的百姓們道過歉嗎？爹，你有嗎？」

 

娘親指著我，「許青蘿，我們養你十六年，你就是這麼回報我們的？」

 

我看著並肩站在我對面的爹娘，再也忍不住多年積壓下的怨懟，「爹就是狗官，我說錯了嗎？庫房裡的金子，你敢說清楚來路嗎？還有娘你，你助紂為虐，替我爹用髒錢下髒錢。你們根本不配為人父母！」

 

「啪！」

 

娘親氣得渾身戰慄，下一秒，一個鮮紅的巴掌印就出現在我的臉上。

 

我捂著臉，咬緊牙關擠出幾個字，「貪汙受賄，你們早晚會被官家抓起來。

 

「我……我以你們為恥！」

 

最後這句話，我是從喉間嘶吼而出的。

 

我的話很快就應驗了。

 

那晚半夢半醒間，我聽到外頭嘰嘰喳喳的，好像爹娘在說「轉移」，「西涼」什麼的。

 

但我沒有在意，而是翻了個身接著睡。

 

大概，他們在密謀如何轉移贓款吧。

 

誰知第二日，天剛蒙蒙亮，我就聽到外頭官兵們吵嚷著，「江州知府許為風，貪汙受賄，抄家流放……」

 

2

 

娘親愣了愣，而後來到我房間，不慌不忙地吩咐我，仿佛這一刻她已經演練過許多遍。

 

她說，「紫汀苑內有一處小門。你出去後一路西行，不要回頭。」

 

爹理了理衣服，深深地、不舍地看了我一眼，踏門而出。

 

娘親從懷中掏出一塊白玉塞到我手裡，「往西走，去找帶有藤蘿標志的錢莊，這是信物……」

 

官兵的腳步聲越來越近，我聽到爹在前頭不斷討好著他們，拖延時間。

 

娘親親了親我的額頭，狠狠推了我一把，「青蘿，好好活下去。」

 

我聽到官兵在問，「知府家中還有一女，現在何處？」

 

爹澀聲道，「雖有一女，卻非親生。早些年便舍了我們夫妻二人，到外頭逍遙去了。是S是活，我們也不知。」

 

官兵當啷一聲拔出劍，「老實點！若是有半句虛言，小心我砍了你的頭！」

 

娘親趕忙求饒，「大人息怒，我們所說句句屬實！若是不信，您大可在外頭抓來一人問清情況！」

 

我聽到府門打開的聲音，沒過多久，又聽到外頭竊竊私語，「大人，問過許多人了，確實如此。他家小女兒已經失蹤很久了……」

 

我心中被激起千層巨浪。

 

怎麼會？

 

我爹這樣不得民心的貪官，為何還會有百姓願意冒著S頭的罪名替他扯謊？

 

官兵冷哼一聲，「庫房在哪兒？帶路！」

 

一行人轟轟烈烈地朝著庫房走去。

 

我剛要往紫汀苑走，就聽到不知是誰大吼了一聲，「空的！庫房是空的！」

 

沒多久，枷鎖拖在地上的聲音，便如尖刀一般刺向我的耳朵。

 

但此刻沒有多餘的時間讓我想清楚這一切，因為我得活著。

 

活下去，才能知道真相。

 

活著，才有希望救出爹娘。

 

我鑽出紫汀苑的狗洞，一路向西。

 

路上有很多官兵，可我卻沒有被發現。

 

因為江州的百姓們都在有意無意地掩護著我，直到我安全出城。

 

「乖囡，許大人，他是個好人，也是個好官。」

 

這是一個將我護在懷裡，躲避官兵視線的嬤嬤，悄悄告訴我的。

 

這句話仿佛當頭一棒，敲得我心裡面久久不能平靜。

 

我想起爹曾說他做的一切都有苦衷，可我那時隻當個笑話聽。

 

我捏著白玉，心中忐忑無比。若是自己真的錯怪了爹娘，我還有什麼臉面面對他們？

 

畢竟我和他們說的最後一句話是……

 

我以你們為恥。

 

3

 

我聽從娘親的話，一路向西。

 

也不知走了多久，久到我的頭發髒到打結，久到我的鞋子磨破，露出髒兮兮的腳趾，久到我險些快要忘了西行的目的時，我來到了西涼城，終於看到了藤蘿標志。

 

城內彌漫著一股刺鼻的腐臭味，街道上汙水橫流，老鼠肆意在我的身邊奔跑。街上沒有叫賣的小販，青天白日，家家戶戶竟門窗緊閉。

 

我環視一周，掏出懷中那塊白玉，敲了敲錢莊的青銅大門。門隻開了一個縫兒，露出一雙滿是恐懼的眼睛。見到我後，松了口氣，「原來是個小姑娘。」

 

我友好地衝他笑了笑，將白玉遞給他，「麻煩您瞧瞧這個。」

 

門隻開了一瞬，將我拉進去後又趕忙關上，好像在躲避著什麼。

 

掌櫃將我帶進了後院，「噌」的一下就跪在地上，「貴人，您終於來了！」

 

我被他突如其來的動作嚇蒙了，趕忙扶他起來，「掌櫃的，您比我年長，這是做什麼！您這不是折煞我了嗎！」

 

掌櫃顫顫巍巍起身，「貴人，您有所不知。和您府上失聯的這幾個月裡，西涼城來了一伙壞人。

 

「他們打砸搶掠，欺男霸女，無惡不作……錢莊的護衛昨日都殉了職，貴人，他們今天肯定還會再來，我們沒有辦法抵擋了啊！」

 

掌櫃將袖口挽起一角，露出青紫色的淤青，「您看……我女兒前些日子被他們擄走，豎著進去，橫著出來……貴人，求您救救我們，救救西涼城吧！」

 

我心下大驚，怪不得！

 

怪不得我剛入城時，便覺得城中S氣沉沉。街上多的是乞丐流民，或是袒胸露乳的女人，還有瘦骨嶙峋的孩子。他們皆奄奄一息地趴在地上，眼中毫無生氣。

 

掌櫃佝偻著身子趴在地上，我於心不忍，「我，我不知自己能否幫得上忙……」

 

掌櫃抓著我的手，就像抓住了一根救命稻草，「能的，您肯定能的！雖然我不知許老爺為何會派一位姑娘來，可您一定是他信任之人，有過人之處！

 

「姑娘，求您救救我吧！

 

「姑娘，求您救救我們吧！」

 

院子裡，不知何時站了許多人。他們的臉上、身上，布滿了大大小小的傷口，衣服破爛滿是補丁，可唯一相同的，是他們眼神裡對生的渴望。

 

我心中有些動容，擦了擦眼角的淚，「掌櫃，我爹娘在這裡存了多少銀子？」

 

掌櫃取來一摞半人高的賬本，「姑娘，都在這兒了。」

 

我隨手翻了翻，同掌櫃說，「先取出些銀兩，讓大家吃頓飽飯吧。」

 

看著他們狼吞虎咽的樣子，我突然想起了爹爹說的那句話，

 

「傻孩子，我這隻是替苦難之人存著罷了。」

 

我又想起，爹爹書房的桌上，始終放著幾本關於水利民生的書籍。也常常會在獨處時，感嘆民生多艱。而娘親的首飾盒裡，已經很多年沒有加入過新首飾了。

 

難道爹娘一直以來，都在默默用金錢，幫助這樣的人嗎？

 

這個念頭一旦在心中種下，便開始瘋狂生長。

 

愧疚如潮水般湧來，過往對爹娘的惡言相向，走馬燈一般在我眼前閃過。此時我隻恨自己為何那樣盲目，一味地隻相信自己的臆想，而不願意聽信爹娘一句解釋。

 

我決定留在西涼城，用這些銀子為百姓做些什麼。

 

就當是……為了那句話，向爹娘贖罪。

 

4

 

等眾人吃飽喝足後，我剛將白玉貼身放好，便聽到外頭的砸門聲，「該S的小老兒，還不快拿錢來孝敬你爺爺！否則，我便一把火，燒了你這錢莊！」

 

我深吸一口氣，篤定他們砸不爛這道門，「你若有膽量，便真的燒了它。在此之前，我準保你一分錢都拿不到。」

 

那漢子啐了一口，「呸，我倒要看看你們這些縮頭王八能躲多久！來人，把這錢莊圍起來，老子就不信，他們敢把自己活活餓S！」

 

掌櫃的有些急了，「姑娘，錢莊裡沒有多少存糧，咱們這麼多張嘴……」

 

「別怕。」

 

看著眾人擔憂的眼神，我柔聲安慰他們，「別怕，我來想辦法。現在先告訴我你們的情況。」

 

許是我平靜的眼神感染了他們，眾人也漸漸冷靜下來，開始和我說自己的情況。

 

「我是蔣三，S豬佬。」

 

「我是鍾五，煉鐵的。」

 

「我是阿福，城裡的每一處地方我都熟，我還很擅長交朋友！」

 

我將眾人的情況快速過了一遍後，不禁發出疑問，「看看你們粗壯的胳膊，為什麼隻敢挨打，不肯反抗呢？」

 

蔣三結結巴巴道，「姑娘，他們人太多了，我們怎麼反抗啊！一旦反抗失敗，可是要被折磨到S的！」

 

身長近八尺的男兒，不知想到了什麼，渾身戰慄，「我看到過他們用刑。將燒紅的烙鐵生生砸進人的膝骨，再硬生生挖出來，熱油裡過一遍再安回去……那人叫得撕心裂肺，我每夜做夢，好像都能聽到那聲音！他們就是想告訴我們，反抗無用啊，姑娘！」

 

我捏緊了拳頭，堅定地搖頭，「不，要反抗。不反抗一定是S路一條，我們一起反抗，說不定還能拼出一條生路。」

 

言語蒼白無力，我要用實際行動向眾人證明，反抗是有用的。

 

如果恐懼會像野火燎原，那我偏要做那滅火的傾盆大雨。

 

我用繩索綁住門闩，又在地上布置了一道道細密的絲線。

 

在入口位置，挖了許多深淺不一的土坑，又將削尖了的樹枝插入坑底。

 

蔣三看到我忙得滿頭大汗，也加入進來，一言不發地削著樹枝。然後是鍾五，阿福，掌櫃……

 

5

 

忙完這些，日頭已經落了下去，眼前一片漆黑。

 

我在門內喊道，「我們認輸了！你們進來拿錢吧，我們隻求各位爺饒我們一命！」

 

外頭的笑聲此起彼伏，「哈哈哈，我就說他們扛不住吧？剛剛怎麼聽到了娘們兒聲，待會讓哥幾個好好爽爽！」

 

我不理會那些汙言穢語，趕忙躲回屋子裡，用繩子拉動大門。那些惡人魚貫而入，然後紛紛被細線絆倒，摔了個狗啃泥。或是落入陷阱，哀號不止。

 

其中一人喊道，「等等，有詐！火把呢？拿火把來！」

 

不過一盞茶的工夫，火把便點亮了整個院子。我站在屋門口，將一大把石灰灑過去，「想要錢，那就拿命來換！」

 

我隨手抄起一根木棍，狠狠砸向最近的那個人，「打啊！打跑壞人，這裡是我們的西涼城，沒有人可以搶走！」

 

有我開了先例，眾人隻愣了一秒，便紛紛抄起手邊的家伙，不要命一般向那些壞人打去。

 

「打！打啊！打S你們個鱉孫！」

 

「還我女兒命來！」

 

「我的孩子命苦啊！小小年紀就被你們折磨S！」

 

一時間，助威聲，抱怨聲，求饒聲，聲聲泣血，摻雜在一起。等我們回過神來時，那些壞人早就沒了氣息。

 

我舉起被鮮血染紅的木棍，「看！面對欺壓，反抗是有用的。現在再也沒有壞人可以欺負我們了，西涼城，還是那個西涼城！」

 

「我們贏了，贏了！」

 

「謝謝貴人！」

 

我開始用爹娘留下的錢，興建西涼城。

 

西涼城因地勢低窪，易有洪水泛濫。種好的莊稼常常會被洪水衝爛，顆粒無收。也因此，西涼城內糧食緊缺，這裡的人們個個面黃肌瘦。

 

「湖高於田丈餘，田又高海丈餘，水少則泄湖溉田，水多則泄田中水入海……」

 

我憶起幼時，爹爹常常會將書中的內容念給我聽，一遍一遍，不厭其煩。

 

於是我努力回憶著記憶裡書中的那些方法，開始在西涼城修建堤壩、挖掘排水渠。

 

不止如此，我還在城中建立了難民村，旨在收容四海八方的難民，扎根於西涼城。隻有這樣，才能有足夠的勞動力。

 

我在這些人中，又挑出了許多能人異士。他們有的力大如牛，有的則精通各類草藥。

 

漸漸地，我的身邊多了一支小隊，且愈來愈壯大。

 

於是，難民村裡有個厲害的女村長這事，便被說書先生變成了話本子，口口相傳。

 

6

 

眼見著日子一天天好起來，我的心中也愈發惦念爹娘。

 

不知他們被流放到了何處，身體是否康健，是否被人欺辱，又是否……還活著。

 

我不敢接著想下去，隻能委託阿福建立的情報網，盡快探聽到爹娘的消息。

 

終於，阿福在某一天同我說道，「姑娘，老爺和夫人現在在西北邊疆！隻是聽說……」

 

阿福垂下眼，不敢看我。