第1章

我是公子房中不得眼的小丫鬟。

 

我去端茶，被彩霞得知。

 

她冷語譏諷我人不大心眼多，成日盡想著攀高枝兒，還是個黑心肝兒的。

 

我又去遞帕，卻被明月遇著。

 

她嘲諷我怎麼不拿鏡子照照自己的樣子，什麼阿貓阿狗都敢往主子爺跟前湊。

 

她以為我想跟她搶通房的位置。

 

連公子都以為，我對他有意。

 

可他們不知道，我的目的從不在此。

 

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1

 

我是半道兒賣身進武侯府的。

 

被分配進了公子的瀟湘居，成了一個灑掃丫頭。

 

可我不甘屈居人下。

 

而在這瀟湘居中，想要出人頭地，最直接的方式，就是得到公子韓秉年的青眼。

 

可惜事與願違。

 

一次盛夏的午後，丫頭們或在後院的芭蕉樹下乘涼，或在竹林邊上鋪了玉簟休憩，或在泉水邊的石榻上歪著。

 

這些個好去處，自然沒有我的份兒。?

 

整個瀟湘居靜謐安逸，唯有幾隻落網的蟬叫得歡快，像是在向瀟湘居的主人宣告勝利。

 

誰都沒有想到，韓秉年會在這個時候回來。

 

唯有我，因為在房中熱得受不了，出來廊下納涼，正巧瞧見那位身著石青色暗紋團花直裰的公子抬腳進了房門。

 

我心下一動，跟了進去。

 

隻見公子站在房中，左右逡巡一圈，沒見著守屋子的丫頭，呵道：「人呢，都上哪兒去了？！」

 

我聽他語氣中含著幾分慍怒，料想他今日怕是心情不好，忙道：「爺，在這兒呢。」

 

說罷便上前奉茶。

 

他坐在圈椅上，一邊拂開茶沫子一邊問：「你是哪裡的丫頭，我怎麼沒見過你？」

 

我見他眉頭微蹙，便小心翼翼道：「奴婢是院子裡的灑掃丫頭，粗陋得很，入不得爺的眼。」

 

他將茶盞擱在一旁的小桌上，道：「她們呢，去哪兒躲懶去了？」

 

這個「她們」，自然指的是彩霞、彩棠、明月、丹朱等近身伺候的丫頭們。

 

我道：「天氣炎熱，想是在各處納涼。」

 

他又問：「今日本該誰守屋子？」

 

我想了想，道：「輪著班兒，合該彩霞姐姐。」

 

他挑眉道：「哦，你一個灑掃丫頭，竟知道這屋裡的事兒。」

 

我眉頭一跳，斟酌著道：「一來奴婢本就是這院兒裡的丫頭，自是該留心院裡的大小事務，免得主子要問什麼答不出，或是要拿什麼時找不著，奴婢盡本分而已。二來，爺屋子裡的事兒，奴婢一個小丫鬟，哪兒敢刻意去打聽，不過是才剛聽著丹朱姐姐跟彩霞姐姐說話，才知道的。」

 

我這話說得委婉，實則是丹朱見彩霞不在屋裡守著，而去了後面的竹林躲懶，數落了她幾句。

 

而彩霞嬌慣，認為丹朱仗著原是老太太屋裡派過來使的，跟著公子的日子也最久，在跟她拿喬，便頂了嘴，說：「隻你是爺屋裡的大丫頭，我們就不是？由得你如此糟踐。這大熱的天兒，花蚊子都熱S了，爺不在，屋裡也沒放冰塊，我守在裡面，若是熱出個好歹來，你倒是得了意。」

 

她說得大聲，院裡好多丫頭都聽見了。

 

不過，這些話我卻不能說給公子聽。

 

想來，他平日裡對大丫頭們頗為和善，對這點疏漏之處也不會太放在心上。

 

誰知，天才擦黑，彩霞便將我攔在竹林邊上。

 

2

 

她將我上下掃視了一番，道：「多大點人兒，成日就想著耍心機攀高枝兒，還背後告黑狀。怎麼，想讓爺就此厭了我，你好撿個大便宜？我以前怎麼沒看出來，你是個這樣兒黑了心肝兒的。我勸你，還是彼此留點臉面的好，畢竟抬頭不見低頭見的，日子還長著呢。」

 

我這才知道，她下午被公子疾言厲色地訓斥了一番，出來一打聽，聽說午後隻有我一人進屋奉茶，便認定我借機攀高枝兒，還在公子跟前說了她的壞話，才有如今這一出。

 

她畢竟是主子爺跟前得臉的大丫頭，雖然被爺訓斥了一番，實際卻沒怎麼樣，我不能得罪她。

 

便道：「我是進屋奉了茶，但我沒說姑娘一句壞話，至於姑娘遭爺訓斥，卻不能怪我，隻能怪姑娘運氣不好。」

 

彩霞冷笑道：「你倒是說說，我怎麼運氣不好，若是說不出個條理來，便別怪我不客氣。」

 

我說：「姑娘難道沒看出來，爺今天心情不甚好，若是平日裡屋子裡找不著人，以主子爺的性子，興許還落得個清靜，不至於拿姑娘撒氣。可今日不巧，我見著主子爺一回來，臉上便罩著一層寒氣，姑娘這錯處，可不就正巧撞上了，不是運氣不好是什麼？」

 

彩霞陰沉著臉半晌，無有言語，拂袖而去。

 

我回想著白日的事，我也算是在公子面前露了臉，一番對答也算得體，也不知能不能在他心裡留下個好印象。

 

然而，等了好幾日，也未聽說他提過我一句，心裡火苗便又熄了下來。

 

看來還不夠啊。

 

夜裡，我躺在悶熱的屋子裡，睜著眼，靜靜地想，還得再尋時機。

 

誰知正因為彩霞被訓斥，院裡的丫頭婆子們都收了心，變得小心翼翼起來，讓我一點機會都找不到。

 

其間，彩霞倒是主動找我說過幾次話，言語間也沒了之前的尖刻。

 

這是一種示好，卻也僅此而已。

 

我感覺，她甚至比以往更加防範我。

 

那日我在給院子裡的花草澆水，她忽然走到我身邊，說：「我知道你在想什麼，不過別白費功夫了。你很會察言觀色，人也機靈，是個好苗子。你想出人頭地的心我也明白。可正因如此，若是讓你鑽了空子，有朝一日，焉有我等立足之地？」

 

她淡漠地說完，淡漠地離開，就像平日裡吩咐我把院子掃了一樣的語氣。

 

我抬頭看向她的迤逦的背影，心直往下沉。

 

直到中秋節前，府裡起了一場熱病。

 

3

 

這熱病會傳染。

 

首先起症狀的是老太太身邊的綠黛。

 

接著便是瀟湘居的彩霞、彩棠，再是明月、丹朱。

 

這四個大丫頭，竟是這院子裡最先出現症狀的。

 

所幸發現得及時，凡是出現症狀的人都被移了出去，還請了大夫到各院診脈，確保萬無一失。

 

卻也因此查出，這熱症是人為帶進來的。

 

而這人，不是最先出現症狀的綠黛，而是她病發當日跟她見過面的彩棠。

 

其實城中早就出現了熱症，府裡的主子們也下過禁令，無要緊事不得外出，即便有要緊事，也得先回了掌家的大太太，拿了令牌才能出去。

 

而彩棠為了見她表哥，前日夜裡從角門溜出了內院，直到天明時分才回來。

 

恰巧那日早晨老太太的早飯裡有一道大小姐愛吃的酥餅，便讓綠黛給大小姐送去，路上撞上了回來的彩棠。

 

綠黛見彩棠行色匆匆，還問了幾句，被彩棠幾句話敷衍了過去。

 

綠黛也不作他想，趕著去給大小姐送酥餅，便走了。

 

當日傍晚，綠黛就病倒了，彩霞四個就出現症狀要晚幾個時辰，緊接著便是大小姐，她身邊的丫頭們倒是都康健。

 

大太太見女兒也中了招兒，驚怒之下下令徹查，便順藤摸瓜揪出了彩棠。

 

原來彩棠的表哥是外院的小廝，平日裡跟著採買的車輛進出，上次出府採買時，他中途消失了一段時間，便是去找天香樓的相好，一個叫嬌奴的妓子了。

 

據說，那嬌奴犯病的時間隻比綠黛早一個時辰。

 

這病是怎麼帶進來的，可想而知。

 

而彩棠本就是大丫頭，與她接觸最多的便是另外三個，四人平日裡又頗為親密，再加上雖為丫頭，卻也嬌養慣了，先後中招也不奇怪。

 

彩霞三個隻是移出去養病，好了還會再回來，彩棠卻是被大太太下令，打了板子要發賣出去。

 

四個大丫頭一夕之間全都抬了出去，公子身邊便空了下來。

 

有想法、有心志的小丫鬟又何止我一個？

 

但小丫鬟們已經接連被公子轟出來好幾撥，從一開始的躍躍欲試，到如今膽戰心驚。

 

說來彩霞四人並不是一點錯都不會犯的人，公子卻能容忍，這是為何？

 

一來是因為他心中自有氣度。

 

二則他不喜歡用不熟悉的人。

 

三則嘛彩霞四人若無實在的本事傍身，又豈能在公子身邊多年屹立不倒。

 

這是我觀察多時得出的結論。

 

翌日一早，主屋中傳來響動，大家卻面面相覷，誰都不敢妄動。

 

我端了銅盆推門進去。

 

見隻有我一人進來伺候，公子什麼也沒問。

 

他已自行穿好了衣服鞋襪，走過來就著熱水洗了臉，起身時，我將折好的帕子遞了過去。

 

他睨了我一眼，伸手接過，沒有言語。

 

不說話，便是個好兆頭。

 

擦了臉，他將帕子遞給我便轉身走了。

 

外面桌上已經擺好了早飯。

 

一個叫夏兒的小丫鬟搶著上前布菜。

 

我瞧了她一眼，不動聲色地往後退。

 

沒過多久，就聽見「嗒」的一聲摔勺子的聲音。

 

夏兒被嚇得連退幾步，驚惶之色顯而易見。

 

我往桌上一瞟，原來夏兒自作主張將佐粥的醬菜移到了最邊上。

 

可那是公子早上最常吃的東西。

 

「爺早上胃口不佳，是以所食清淡，又恐辦差途中腹飢，是以早上多以醬菜就粥，便能打開些許胃口，才能多吃些糕餅之類的墊肚的東西。」

 

這是彩霞被抬出去之前親口告訴我的。

 

4

 

彩霞幾人得了熱症，說是好了還能再回來，但城中得了這病之後撐不過去的大有人在。

 

隻是大家都沒有明白地說出口罷了。

 

那時抬她的人還沒來，她躺在屋中呻吟哀嘆，連連要水喝。

 

但這病傳染，不僅沒人敢進去，還都離得遠遠的，生怕沾染上。