第3章

貞元年間，我走過晚棠殿、永壽宮、臨華殿，先後送走了三位妃子。

直至貞元二十年大選，我又迎來了新主子。

新主子叫玉華，也住在晚棠殿，笑起來頰邊有兩個梨渦。

我在她的身上，看到了故人的影子。

再一問，原是貞嫔的堂妹。

先帝在御花園裡遠遠見了她，一時竟情難自禁，叫了一聲玉舒。

玉華小姐穿著同貞嫔相似的衣裳，盈盈拜了下。

「陛下，嫔妾叫玉華，是玉舒的妹妹。」

後來先帝那一晚便歇在了晚棠殿。

錦被翻紅浪，海棠壓滿枝。

第二天，我隨宮人進殿伺候，瞧見了一片狼藉。

玉華坐在梳妝鏡前，手裡握著一瓣棠花，歪頭朝我笑。

她笑：「春葉，你可覺得我自甘下賤？」

我依舊沉默不語。

在這深宮之中，我早已悟出，沉默勝過千萬聲。

果然，玉華自顧自地笑著，眼裡卻湧出淚。

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「從前在家，我便不願學她，不願和她穿一樣的衣衫，沒想到進宮後，卻照舊做了她的影子。

「昨夜裡他喊著的，不是我的名字。」

我沒有替她拭淚，也沒有像先前待貞嫔般，百般安慰。

玉華獨自垂淚了半晌，她看著鏡中的自己，給自己描了個不像貞嫔的柳葉眉。

可她的身上，分明處處都是貞嫔的影子。

隔日，先帝命內務府擬的封號下來了。

他賜玉華嫔位，一樣住在晚棠殿，封號為珍。

珍嫔，貞嫔。

在叫誰，想必隻有他自己心裡清楚。

12

珍嫔甫一入了後宮，便獨得恩寵。

她擅歌擅舞，又擅調香制衣，縱然容色不及其他娘娘，但巧笑倩兮間，神態已逼近了故人三分，倒是彌補了這點不足。

先帝日日沉醉在她的晚棠殿。

珍嫔開始同他吹枕頭風，叫他給自己的家人賞賜。

先帝倒也寵她，一一照辦了。

可後來，便涉及到了官位牽動的大事。

珍嫔一時逾矩，便被先帝狠狠扇了一個巴掌。

他怒氣沉沉道：「到底是個替身，沒有玉舒的天真單純，整日裡隻知道邀寵。」

珍嫔被這一巴掌打愣了。

後來，她枯坐在晚棠殿一整夜。

殿裡窗戶打開，冷風就從四面八方湧了過來，纏著紗罩在她清瘦的身體上。

珍嫔啞聲問我：「春葉，我是不是太自甘下賤？」

我沒說話，隻是替她關緊了窗戶。

珍嫔就枯坐在鏡子前，愣愣盯著鏡子裡的自己，像一柄燃燒盡眼淚的美人燭。

「我也是堂堂正正的我自己，不願低聲下氣來偽裝成另一個人的模樣。

「可父親說，這樣做能見效更快，能更快讓他升官。

「我原是覺得我是做對了的，可我真的做對了嗎？」

我想了想，隻說了一句話。

「娘娘，萬事還得先照顧自己。」

珍嫔咬緊唇，眉毛緊緊蹙起，卻露出一個不解的神情。

「先……照顧自己？」

我溫聲勸她：

「女子活在世上，已是很不容易。

「我見過，有人為愛在半夜跳下了荷花池。

「有人被父兄牽連，死在了深宮裡。

「有人顧念家族，一路北行，終而嫁作不愛之人。

「奴婢是個俗人，不知大義親情，也並不懂偌大家族為何把所有的責任壓在女子的身上。

「世間風雪大，萬望您能珍重。」

一段話罷，珍嫔卻忽然笑了下。

她捻起那朵海棠花，如釋重負地放進我的掌心。

「聽君一席話，勝讀十年書。

「原來君子不在茅廬間，也不在終南山上，竟在我身邊。」

而後，她又將我打發走了。

13

算來算去，我與清涼殿的緣分竟脫不開。

入宮的十幾年間，我一直在此地徘徊，或入了哪位娘娘的宮殿，或又因變故而回到了這裡。

春去秋又來，珍嫔誕下皇子時，我已成為清涼殿的掌事姑姑了。

大太監說，宮中活人不容易，活了這麼多年更是不容易。

二十五歲時，舅舅也曾想來接我出宮。

但卻因選秀的大事而耽擱了。

後來，便一直求不到恩典。

我倒是還好，在深宮裡也待出興味來了，隻是舅舅和表姊卻有些著急。

我沒有嫁人，於他們來說，便是責任未盡。

但其實嫁什麼人呢？宮中這麼多年，我早已看遍了情意涼薄、人心叵測。

天底下最尊貴的男子都如此，其他的便不用再提了。

如此，便走過了貞元年間。

終於有一年，我也有了出宮的機會了。

可是，那年宮中卻出了變故。

首先是林貴妃死了。

這麼多年，她客居宮中，流產過三個孩子後，便不問世事，一心向佛。

宮中無人管她，卻不想貴妃死在了榻上，還葬身火海、屍骨無存。

皇後大怒，下令徹查後宮，卻被先帝攔了下來。

其實明眼人都能瞧出來，這是珍妃動的手。

珍妃母家與林貴妃一向不睦，平時宮中也多有摩擦。

後來一日林貴妃與珍妃在御花園中遇見了，她隨口誇珍妃的孩子漂亮。

卻被珍妃警惕地懟了好幾句。

後來，便是你來我往的宮鬥手段。

大約是珍妃技高一籌，最後是林貴妃敗了。

得知她死訊那日，我茫然坐在清涼殿中，不知該怎麼祭奠。

這麼多年鮮少有親近之人死了，我早已忘了該怎麼送她們一程。

但貴妃愛美酒，備上一盅總歸不會是錯的。

我頭七為她備了一碗女兒紅，六七為她備了一碗玉梁春。

送魂日正要灑酒時，卻忽然聽見了宮變的消息。

聽說是中軍叛變，林將軍帶著兵符，轟轟烈烈地殺進宮中來了。

他早有準備，一路殺了個七進七出。

林小將軍也隨父作戰，端是驍勇無敵，斬下了大太監的頭顱來。

我看了看手中的酒杯，不知是該哭該笑。

林貴妃確實是死了的。

她以死為父兄做祭旗，為叛變做由頭，為一切都尋到了理由。

這個傻女人，最後隻苦了自己。

我把那碗混著自己眼淚的酒喝了。

而後隨著宮人逃竄的大流，躲進了清涼殿中的地窖。

故人死了，我還得活著。

不是嗎？

14

宮變很快平息。

先帝被囚，皇後被囚，這場鬧劇，最後或許以改朝換代的結果收場。

但坐在皇位上的人變動，從來不會影響到底下升鬥小民的生活。

畢竟，日子還得一日日過，有時山高路遠，一走便是一生。

珍嫔捧著大肚子，嘴角微翹地站在林小將軍的旁邊。

連著生下的皇子，連著肚子懷著的那個，都是林小將軍的種。

先帝幾年前就不能人道了，虧他還以為自己是寶刀未老。

如今天下還未立，太子後代便已備好了。

真好，孩子的宮殿都不用再換了。

堂堂先帝也淪為了階下囚，被剝去了錦衣，穿上了粗麻質地的衣裳。

他被罰在御膳房裡日日勞作，有數不盡的宮人看著他，日日看他與豬狗爭食。

我覺得解氣，卻又覺得茫然。

他害死了那麼多妃子，如今該他來償命的時候，可這樣的懲罰真的有用嗎？

他沒的是尊嚴。

而她們沒的，可是命啊。

後來，還是皇後站了出來。

她向來是萬民之表率，是後宮最賢良的女子。

可沒人記得，從前她也是個豁達溫柔的女子，平生最喜快意恩仇。

後來，便是她往先帝的心裡生生扎了十八刀，刺得他氣昏了。

先帝殺她時，她已往他的身體裡下了毒藥。

那種毒藥，見血不封喉，卻能讓他徹底變成了個瘋子。

日日夜夜，奇痒無比，抓破後傷口便流膿，最後變成個怪物。

先帝得知後，自然瘋了般地拿刀砍她。

可皇後本就不懼怕死去。

我同他們關在一起，她隻怕髒汙了我的眼。

可我怎麼會怪她呢？

我這一生，送走了稚嫩青澀的貞嫔，送走了風華正茂的愉妃，也送走了白發蒼蒼的皇後。

這宮牆深深，埋葬多少紅粉骷髏。

自古紅顏多薄命，難得夫妻是少年。

一歲又一歲，我送走了無數人。

也隻惋惜她們去得太快了。

皇後倒下後，珍嫔進來了。

她唇角含笑，肚子裡揣著的娃娃已變成了落地的小小太子。

如今，她才是這座宮殿的女主人。

沒想到，最後進宮的珍嫔，卻成了唯一活下來的妃子。

15

我已很年老了，老得握不動筆，老得說不出話。

卻還活在這深宮裡。

珍妃待我很好，她總是顧念我曾經的點撥。

「沒有你，就沒有今日的我。」

林將軍對我也很尊重。

「盛雲的家信裡，總是提起你，說你同她很像。」

他們都很顧念我，平日裡不讓我做重事，也不再讓我伺候人。

我漸漸在宮裡待了很多年。

看珍妃的孩子長大，看芙蕖池裡的紅花越開越盛，看臨華殿裡也種起了迎春花。

後來，又是一年選秀時。

我看見這宮裡進了許許多多的年輕女孩子，她們笑起來像花一樣好看。

就像我當年見到的那些娘娘一樣。

我同珍妃說：「我年老了，想回家看看。」

她給了我很多銀子，又給了我布糧馬匹，讓我衣錦還鄉。

我隻收了我的月例，其他的沒要。

我帶上了晚棠殿裡開得最好的一朵海棠，帶上了水池裡的最紅豔的一朵芙蕖，帶上了翠玉簪子，帶上被鎖了很多年的那兩朵迎春花。

我要帶的東西那樣的少，小包袱輕松一裹就沒有了。

可這便是我的一生。

出宮時，我貪婪地呼吸著新鮮的空氣。

這一切與五十年前都很不同。

歲月輪轉，世事昔變。

街上叫賣的貨郎聲音大了，番邦的客人也多了，買賣的生意也多了。

我來到舅舅家，舅舅和表姊都已不在了，化為兩個小小的土包。

他們的後人接待了我，要我在家小住。

我隻喝了一盞茶，便要了他們的信物，走了。

我的家在河東，昔年是旱災最嚴重的地方，如今修繕了河道, 倒是也成了富庶的地方。

我站在田埂裡時，幾乎不敢認。

那一片矮矮的房屋，是我的家。

可幾十年沒人住，土牆早就塌了, 隻剩下斷壁殘垣。

旁邊有個小姑娘盯了我半天, 上前一步怯怯地問。

「阿嬤, 你找誰啊？」

我張了張嘴，卻不知說些什麼。

我的親人，早已死在五十年前那場旱災大難裡了。

如今與世間的牽掛，好像隻剩下皇宮了。

可我依舊堅持地挪到了村裡的祠堂處。

在那裡，我終於瞧見了一個熟悉的人。

那是我五十年前走丟的堂弟，他頭發都掉光了, 顯得比我還老，哇哇大哭時還露出兩顆缺牙。

他哭得老淚縱橫：「阿姊啊阿姊啊……這世道……」

他哭得傷心，卻也不知道怪誰。

我拍了拍他的肩膀，在村中住了下來。

一月後，我在後山處立了好幾個衣冠冢。

那個有海棠樹的是貞嫔的，那個長著迎春花的是愉妃的，那個埋著翠玉簪子的是賢嫔的。

那個橫著一柄劍、一罐酒的，是林貴妃的。

那個放著一本書、一盤棋的，是皇後的。

先帝寵極了她，在床帏間常常把玩她的小腳。

「歲「」那麼，我便拼盡全力帶她們出宮，讓她們長眠於青山綠水之中。

滿頭青絲變白發, 歲月耗盡得始終。

番外

李家的姑祖母老死在八十歲那年。

村裡人說這是難得的高壽, 定是宮裡的福澤保佑了她。

隻有人群裡的一個小姑娘皺了皺鼻子。

她才不信呢，姑祖母生前曾教導子孫說輕易不要入宮。

宮牆不好，會吃人。

李家宗族逢盡大亂, 卻又頑強地回到了最初的模樣。

如今, 也學得了孝道的模樣。

姑祖母死後, 她葬禮的大戲連唱了三天。

小姑娘劃著船, 在夜裡同家人去水上看戲。

水波無痕，槳落無聲。

一路劃過姑祖母葬的那些墳包, 上面長滿了各色的花，每年還有宗族的人去祭奠。

姑祖母說，那些都是待她極好極好之人。

李家人不懂什麼叫極好之人, 但姑祖母說了，那便拼了命地祭奠。

哪怕人死如燈滅，也要將這東西世代相傳下去。

劃過長長的水波, 便看見了舞臺上的一出大戲。

唱得很精彩，但小姑娘年幼, 看不大懂戲裡的內容。

旁邊的大人說, 是宮裡娘娘的那些事, 還有林將軍改朝換代的故事。

小姑娘正打算仔細問問時，旁邊忽然伸來一隻細白的小手，牽住了她。

「春葉。」

這姑娘長了一雙遠山眉, 笑起來有個梨渦，不笑時卻又很冷豔。

春葉歪頭看她，不知叫她什麼。

可姑娘隻是牽著她的手，往遠處走去。

「走, 我們去看戲。」

歲月輪轉，可有的東西，還是未變。